Князь-победитель Куликовской битвы Дмитрий Донской

Князь Дмитрий Иванович формировался как личность и как правитель под непосредственным влиянием своего духовника и наставника митрополита Алексия. Мальчик рано осиротел (его отец умер, когда Дмитрию было 9 лет), поэтому наставления священника были очень кстати. 

С 1363 года Дмитрий получает в Орде ярлык на великое княжение во Владимире – который тогда оставался официальным центром русских земель, а княжение в нём означало, что владимирский князь – старший над всеми остальными. Такое назначение вызвало недовольство если не всех, то многих тогдашних правителей русских земель. Больше всех – у суздальского и тверского князей. Не поддержали такое назначение также нижегородцы и вечевая республика Великого Новгорода. Таким образом, княжение Дмитрия не было безоблачным. Кроме того, на этот период выпала война  (то активная, то вялотекущая) с Великим княжеством Литовским. И только после замирения с ним, сразу после смерти Великого князя Ольгерда, Москва смогла заняться своими делами внутри подвластных ей земель, а также за её пределами с одной целью: единение всех перед внешней угрозой со стороны Орды, где правил Мамай.

В это же время князь попадает под всё большее влияние нового духовного лидера русских земель старца Сергия из Троицкого монастыря. Живущий бедно и уединённо, исповедующий идеалы нестяжания и духовной чистоты, Сергий был полной противоположностью с соседствующими с великокняжескими палатами тогдашними церковными иерархами. Нет, митрополит также оставался для князя советником в делах большой политики, Дмитрий видел его ум и опытность – но авторитет Сергия стал оказывать всё большее влияние на политические и нравственные предпочтения молодого князя.

Это выразилось хотя бы в том, что стал естественным конфликт молодого московского правителя с Мамаем, который тяготел к союзу с западной культурой в лице нового литовского правителя Ягайло и генуэзских католических купцов, зарившихся на природные богатства северо-западной Руси. Алексий как политик мог и поддержать таковые планы, видя в них подобие интеграции Москвы в какой-то общий политический процесс. Но Сергий, как приверженец православного развития, дал этим стремлениям резкую отповедь и убедил Дмитрия в необходимости отказа от такого сотрудничества.

Потом были сокращение выплат «выхода», то есть дани. Рейд воеводы Боброка-Волынского по булгарским землям, удачные для русских дружин боестолкновения с окраинными гарнизонами Орды, которые грешили разбойными нападениями на русские приграничные селения. Затем разгром туменов мурзы Бегича на реке Воже – так что к 1380 году список взаимных обид пополнился настолько, что открытая война стала неизбежной.

Зная о намерениях Мамая объединить усилия с давними недругами Руси – литовцами, Дмитрий решает идти на бой с ордынцами не как раньше – до Оки с ожиданием их на её берегах, а форсировать реку и тем самым отсечь войско Ягайлы от соединения с войском Мамая.

Более того – чтобы избавить самого себя от соблазна отступить, князь форсирует  Дон, оставив теперь его за спиной и очутившись в излучине этой реки и Непрядвы. Небольшой по меркам степи клочок поля, которое ещё в донесениях было названо Куликовым, становился ареной будущего судьбоносного боя.

Мамай не знал, и не мог знать из-за недостатка времени, который ему организовал московский князь, что в ближней к левому флангу русских рядов дубраве стоит наготове свежее войско. Задачей которого было ударить в тот момент, когда Орда бросит в бой последние резервы. И Засадный полк воеводы Боброка-Волынского и князя Серпуховского сказал своё слово в самый тяжёлый для русских войск момент. Ударил во фланг прорвавшейся свежей коннице Орды, когда она уже решила, что победа за ней. И опрокинул её в реку, где её добили повернувшие в тыл копья остатки резервного и Большого полка. А витязи из Засадного погнали неорганизованные ряды Ордынцев во главе с самим Мамаем дальше, за 30 вёрст, до реки Красивая Меча.

Дмитрий уцелел. Хорошо сработанные доспехи сберегли князя, не позволили нанести серьёзных ран. Его нашли на поле боя и с почётом отвели в ставку. Вечером вернулись преследовавшие неприятеля конные дружины с подробным докладом.

Битва была выиграна.